Pas Kuipera

Pas (pierœcień) Kuipera - zbiór drobnych ciał niebieskich kršżšcych poza orbitš Neptuna w odległoœci od około 30 do 50 j.a. od Słońca, większoœci po orbicie o małej inklinacji. Nazwa tego pasa pochodzi od nazwiska Gerarda Kuipera, który przewidział istnienie tych ciał w roku 1950. Pierwsza planetoida należšca do pasa została odkryta w 1992 przez D. Jewitt i J. Luu za pomocš teleskopu w obserwatorium na Mauna Kea (Hawaje). W chwili obecnej jest znanych około 800 obiektów znajdujšcych się w tym obszarze. W okresach 2-3 letnich grawitacyjne perturbacje wytršcajš obiekty z ich orbity i stajš się one chwilowymi kometami kršżšcymi wokół Słońca. Podobny pierœcień dostrzeżono także ostatnio wokół znajdujšcej się relatywnie blisko gwiazdy Fomalhaut. 19 stycznia 2006 w kierunku jednej z planet karłowatych - Plutona wysłano sondę kosmicznš New Horizons. Sonda dotrze do Plutona w lipcu 2015, a w latach 2016 - 2020 będzie badać inne obiekty pasa Kuipera. Ocenia się, że w Pasie Kuipera kršży co najmniej 70000 obiektów o œrednicy powyżej 100 km. Obejmuje on obszar bezpoœrednio poza orbitš Neptuna, sięgajšc aż do Obłoku Oorta. Z Ziemi widać przypuszczalnie tylko te obiekty, które znajdujš się blisko wewnętrznej krawędzi pasa. Odkryto ich dotšd ponad 400, choć żadnego nie widziano z bliska. Prawdopodobnie sš to obiekty kometarne, które wędrujš w całej przestrzeni za orbitš Neptuna.

----------------------------------------------------